相传，王宝钏是唐朝宰相王允的三女儿，她天生丽质，聪明贤慧。到了婚嫁年龄，她看不上诸多王公贵族的公子，却偏偏对在家里做粗工的薛平贵产生了爱意。她通过彩楼抛绣球选中薛平贵，不料其父嫌贫爱富坚决不允。
无奈之下，她与父亲三击掌后断绝了父女关系，嫁给薛平贵住进了寒窑。
后薛平贵从军征战，远赴西凉，王宝钏苦守寒窑18年。
18年来，王宝钏贫病困顿，苦度日月。
薛平贵历尽风险，屡遭垂涎王宝钏美色的魏虎暗算，同时也屡闯难关，战功赫赫。
后来，薛平贵娶了西凉国公主玳瓒，当上了西凉国的国主。
18年后归来，与王宝钏寒窑相会，封王宝钏为正宫皇后，结局圆满。