北冰洋是世界最小最浅和最冷的大洋。北冰洋大致以北极圈为中心，位于地球的最北端，被欧洲大陆和北美大陆环抱着，有狭窄的白令海峡与太平洋相通；通过格陵兰海和许多海峡 与大西洋相连，是世界大洋中最小的一个，面积仅为1500 万平方公里，不到太平洋的十分之一。
它的深度为1097 米，最深为5499 米。古希腊曾把它叫做“正对大熊星座的海洋”。1 650 年，荷兰探险家W.巴伦支，把它划为独立大洋，叫大北洋。1845 年，英国伦敦地理学 会命名，经汉文翻译为北冰洋。洋名Arctic 源于希腊语，意指正对着大熊星座的海洋。面积：1310 万平方千米，约相当于太平洋面积的 1/14。
约占世界海洋总面积 4.1%， 是地球上四大洋中最小最浅的洋。位置：大致以北极为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲之间，为三洲所环抱。范围：北冰洋被陆地包围，近于半封闭。通过挪威海、格陵兰海和巴芬湾同大西洋连接，并以狭窄的白令海峡沟通太平洋。在亚洲与北美洲之间有白令海峡通太平洋，在欧洲与北美 洲之间以冰岛-法罗海槛和威维亚汤姆逊海岭与大西洋分界，有丹麦海峡及北美洲东北部的 史密斯海峡与大西洋相通。深度：平均深度约1200 米，南森海盆最深处达5449 米，是北冰洋最深点。地理分 区：根据自然地理特点，北冰洋分为北极海区和北欧海区两部分。