北京故宫的旧称是紫禁城。在古代，人们比较讲究天人合一的理念。紫代表的是紫垣正中，北极星就处于中天，是所有星宿的中心，有着无比高尚的尊严；也象征着皇室的威信。而且皇帝居住的地方戒备森严，普通老百姓是无法接近且进入的。所以之前称之为“紫禁城”。
北京故宫，是中国明清两代的皇家宫殿，里面分为外朝和内廷两部分，中和殿、太和殿和保和殿是外朝的中心，国家用于举行大典礼，坤宁宫、乾清宫和交泰殿是内廷的中心，是皇帝与皇后居住的，北京故宫是世界上现存的规模最大，而且保存最完整的木质结构古建筑之一。
北京故宫在明成祖永乐四年开始修建，直到永乐十八年才建成，成为明清两朝二十四位皇帝的皇宫。北京故宫南北长961米，东西宽753米，四面围有高为10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，民间有九梁十八柱七十二条脊的说法，用来形容它的复杂结构。