红绿灯的特殊含义是红灯是禁止通行，绿灯是可以通行，黄灯是警示慢行。
红绿灯是交通信号灯，用来指挥交通。红绿灯在最开始的时候只有红灯和绿灯，后来加入了黄灯。红绿灯中，不同的颜色代表的意思不同，红灯代表的是车辆禁止通行，绿灯代表的是车辆可以通行，而黄灯则用来警示，提醒车辆减速慢行。
红绿灯一般设立在交叉路口，通过路口的车辆都要遵守红绿灯的规则，他还是国际统一的交通信号灯。红绿灯是一个不出声的“交通警察”。之所以要在交叉路口设红绿灯，是因为在这个地方几个方向的车都汇聚在这儿，有的要直行，有的要拐弯，所以谁先走，就要听红绿灯的指挥。
最早的时候只有红、绿两种颜色，后来经过改良后，增加了一盏黄色的灯，红灯表示停止，黄灯表示准备，绿灯则表示通行。之所以采用这三种颜色，用这三种颜色作为交通讯号也和人们的视觉结构和心理反应有关。
黄色信号灯的发明者是我国的胡汝鼎，他怀着“科学救国”的抱负在美国深造，有一天，他站在十字路口等绿灯信号时，当他看到红灯而正要过去时，一辆转弯的汽车擦身而过，吓了他一身冷汗，于是回到宿舍，反复琢磨，想到在红绿灯的中间加一个黄色信号灯，来提醒人们注意危险。它的建议立即得到了有关方面的肯定，于是在红绿灯中间加了一个黄灯。