江西老表的来历不确定，有关“江西老表”的由来学术界有两种说法。一种说法是湖南人认为自己祖上与江西人祖上属于表亲戚关系，因此就称江西人为“江西老表”。还有一种说法是赣地的先人们特别相信风水，另外在迁移的途中为了便于掌握方向，老是爱带着一个表就是古时的罗盘，因此外省人称江西人为“老表”。“老表”在商中期到战国末就有了文字记载。
江西老表，老表，也可以写作“佬表”，是有一定的亲昵性。江西老表也成为外省人对江西人的一种比较亲切的称呼。另外，有些明清以来到近代江西向外省的移民，也保持了“老表”这个称谓，如湖南、闽北、皖西南等地。