中国南海的四个群岛是东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛。南海是位于中国南边的陆缘海，又名南中国海，面积356万平方公里，属于西太平洋的一部分，西面通过马六甲海峡与印度洋相通，地理位置十分重要。自古以来南海都是商旅要道，海上丝绸之路由此经过，如今是世界上最繁忙的海上生命线。
东沙群岛，位于广东省汕尾市以南约260公里，珠江口东南方约315公里，地处热带北部，具热带季风气候。东沙群岛由东沙环礁（东沙岛和东沙礁）、南卫滩环礁（暗礁）及北卫滩环礁（暗礁）构成。其中东沙岛的礁盘呈新月形，潮汕渔民又称为月牙岛，面积1.8平方公里，海拔仅6米，由珊瑚为主生物碎屑堆积而成。
西沙群岛由永乐群岛和宣德群岛构成，是中国南海陆地面积最大的群岛，北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止于中建岛。由海南省三沙市西沙区管辖。西沙群岛地处北纬15°46′～17°08′，东经111°11′～112°54′之间，处于中国大陆、东沙群岛与海南岛及中沙、南沙群岛之间的中心环节，为中国与南洋群岛、中南半岛及印度洋沿岸各国交流的南海航道要冲。三沙市行政中心在西沙群岛永兴岛。