诗在题材上比较偏重政治主题，以国家兴亡、民生疾苦、胸怀抱负、宦海浮沉等为主要内容，抒发的主要是社会性的群体所共有的情感。而词在题材内容上的一个显著特色，就是以描写男欢女爱、相思离别为主，抒发的大多是作者个人的自我情感。
诗源于宗教。还有一种形式，起源于劳动。原始人一面劳动，一面发出单纯而有节奏的呼叫，以忘却劳动带来暂时的痛苦和振奋精神，协调动作。词是一种抒情诗体，是配合音乐可以歌唱的乐府诗，是唐宋时代主要的文学形式之一。唐宋词是中国文学发展的新阶段，是唐宋文学的一个光辉成就。
诗句式整齐，而词不整齐。格律诗只用平声韵，一韵到底，隔句押韵，首句可压可不压。词平仄通压，中间可以换韵，韵脚疏密不定，但由格律规定。格律诗第二、第三两联必须对仗，而词的对仗却灵活得多，没有统一的要求。
诗是自由取题目的，而词必须有词牌名。词牌名就相当于今天歌曲的曲谱，不同词牌有不同的曲调，诗人拿到谱曲然后填词就是作词的过程。不同的词牌也有不同的感情基调。比如“忆江南”就是婉约的感情。