小龙虾原产于北美洲，1927年日本从美国引进小龙虾为饲养牛蛙的饲料。1929年由日本引进中国南京，主要作为食品和饲料。在1990年代初，小龙虾迅速走上了湖北、安徽、江苏一带大排档的饭桌。
为了适应严酷的生存环境，小龙虾在中国发生了奇特的进化，变异出了麻辣小龙虾、茴香小龙虾、清蒸小龙虾等新品种。
小龙虾是淡水经济虾类，因肉味鲜美广受人们欢迎。
因其杂食性、生长速度快、适应能力强而在当地生态环境中形成绝对的竞争优势。
其摄食范围包括水草、藻类、水生昆虫、动物尸体等，食物匮乏时亦自相残杀。
小龙虾近年来在中国已经成为重要经济养殖品种。
在商业养殖过程中应严防逃逸，尤其是严防逃入人迹罕至的原生态水体。
其对当地物种生态竞争优势而导致破坏性危害。