圆明园修建的原因最初是康熙帝给皇四子胤禛的赐园。1722年雍正即位以后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸多值房，欲以夏季在此避喧听政。
乾隆帝在位期间除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园。圆明三园的格局基本形成。嘉庆朝，主要对绮春园进行修缮和拓建，使之成为主要园居场所之一。
圆明园是中国清代大型皇家园林，位于北京市海淀区，始建于1707年，由圆明园及其附园长春园和绮春园组成，也叫圆明三园，有万园之园之称。清帝每到盛夏就来此避暑、听政，故圆明园又称夏宫。1860年第二次鸦片战争期间，圆明园遭英法联军洗劫为了销毁证据而烧毁，故址现为圆明园遗址公园。