为了便于组织运输生产，每个航班都按照一定的规律编有不同的号码以便于区别和管理，这种号码称为航班号。在2004年之前，航班号由各个航空公司的两字代码加4位数字组成，航空公司代码由民航局规定公布。2004年之后，三大航空公司重组，航班号的编制和使用方法变的混乱，时有航班号数字重复现象，导致陆空通话中出现误听问题。所以中国民航局重新制定了航班号分配和使用方案。
航班指的是以航空器从事乘客、邮件或货物的公共运输的任何定期航班。也指某一班次的客轮或客机，或客轮或客机航行的班次。在国际航线上飞行的航班称国际航班，在国内航线上飞行的航班称国内航班。