说不准，说法很多。三合会是“天地会”别称。而天地会的起源历来众说纷纭，主要有“康熙六年（1661年）创立说”，“康熙甲寅（1674年）年创立说”，“雍正甲寅年（1734 年）创立说”，“乾隆二十六年（1761年）创立说”，“乾隆三十二年（1767年）创立说”。
2、“天地会”因该秘密组织“拜天为父，拜地为母” 而得名，又由于该组织强调“天、地、人”合，故名。
3、“天地会”对内称“洪门”，（注：学术界关于天地会内称洪门的原因说法不一，主要有：“洪二和尚说”，“明太祖洪武年号说”，“朱洪英说”，“朱洪竹说”。
4、）是有清以来会员最多，分布最广的南方民间秘密会社。