南方和北方在饮食方面最大的总体差异是南方米北方面、南方甜北方咸和南方糕北方饼。南方人在饮食方面更讲究饮食的科学性。而北方人讲究大口吃肉，大口喝酒，更多的是豪爽的风格。
南方的菜系也是多于北方。南方有川菜、粤菜、苏菜、鲁菜、闽菜、湘菜等。而北方最有名的只是东北菜了。南方人吃饭讲究精致，小巧而精致。北方人吃饭讲究多而满。在南方喝汤是在饭前，被作为滋补品来吃，讲究的是小火慢炖，把所有精髓都炖到汤里，然后只喝汤。而在北方是菜和汤一起炖，北方因为口味比较重，所以一般只吃肉不喝汤。
并且喝汤是在饭后，具有暖胃的作用。在过大年的时候，南方讲究吃年糕，代表着年年高升的意思，在北方是吃饺子必不可少。